Los archivos de la corona española testifican que el viernes 23 de diciembre de 1513 arribó Diego Velázquez de Cuéllar al río del Guaurabo cerca de Jagua en donde predijo fundar la Villa de La Trinidad. A finales de año Velázquez ordeno un reconocimiento de la zona y a principio de 1514, en las márgenes del río Arimao cerca de la bahía de Jagua, amplia rada cuyas bondades fueron altamente apreciadas por los conquistadores, se funda la villa de la Santísima Trinidad. La fundación de la nueva villa se realizó antes del 10 de febrero pues Velázquez en esa fecha envía unos barcos a cargar casabe para Trinidad.
Pero el asiento quedó distante de los ríos donde se
establecieron los lavaderos de oro. A mediados de 1515 ya se encontraba en su
actual emplazamiento, en la cercanía del poblado indígena de Manzanillo —en el
que Diego Velázquez pasó la Navidad del año 1513 agasajado por el cacique
Manatiguahuraguana— y que según el Fidalgo de Elvas era el mayor pueblo de
indios de Cuba.
Al criterio del obispo Pedro Agustín Morell de Santa Cruz,
el traslado fue motivado por acercarse a la aldea aborigen que:
“quedaba en el centro de los pueblos
de indios situados en la comarca: todos habían de quedar sujetos a la nueva
población (...)”
En 1518, zarpando del puerto de Trinidad, Hernán Cortés
inicia su expedición hacia México. Trinidad era un asentamiento rico en oro,
pero al agotarse este mineral se produce un gran despoblamiento como en el
resto de la isla. A finales del siglo XVI solo quedaban seis familias españolas
en la comarca. Con el descenso de la población nativa comienza la importación
masiva de esclavos africanos. Para ese periodo la función estratégica de la
ciudad portuaria es suplantada por su función económica.
Francisco Iznaga, fue un rico terrateniente de origen vasco
asentado en la región oriental de Cuba durante los primeros años de la
colonización de la isla. Fue elegido regidor de la villa de Bayamo en 1540
fundada en 1513 por Diego Velazquez, va a ser uno de los más prominentes
hacendados de la villa. Iznaga fue origen de un poderoso linaje que se asentó
finalmente en la villa. Sus descendientes defendieron la causa autonomista y la
anexión a los Estados Unidos en el siglo XIX.
Durante los primeros tres siglos de la colonia, la actividad
económica fundamental fue el llamado "comercio de rescate", el
contrabando con los corsarios y piratas del resto del Caribe, lo que provocó
muchos problemas con el gobierno central de la isla.
En la isla de Cuba, el siglo XVII se caracteriza por el
desarrollo de la ganadería y las plantaciones de caña de azúcar y de tabaco.
Aumenta la prosperidad de Trinidad paralelamente a la demanda española de
productos de la ganadería y del tabaco.
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En el censo de 1827 se empadronan en Trinidad, sólo en el
área urbana, 12.543 habitantes. En esta época comienza el auge de las grandes
construcciones de diversos estilos (el Palacio de Borrell, el Palacio de
Iznaga, el Palacio de Don Justo Cantero, el Palacio del Conde de Brunet y el
Palacio de Bécquer). Diversos consulados se asientan en la villa y es visitada
por gente del mundo entero.
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